Fiesta doble en la casa de Urdaneta: 238 años del prócer y 90 de su museo

Parte IUna fiesta doble

Un 24 de octubre de 1788 nació en Maracaibo un niño llamado Rafael José Urdaneta y Farías. Doscientos treinta y ocho años después, la ciudad lo celebra en el mismo lugar donde vino al mundo: el Museo Histórico General Rafael Urdaneta, levantado donde estuvo su casa natal, en el antiguo cerro El Zamuro.

Este año la fecha llega con un regalo. El museo cumplió 90 años el 21 de octubre, y la Gobernación del Zulia lo rehabilitó por completo: iluminación, pintura, climatización, techos, jardines y obras de arte. Su reapertura está prevista para hoy, sábado.

El 22 de octubre, además, volvió al museo la primera estatua de cuerpo entero que se levantó en honor a Urdaneta. Es una obra de 1889 del escultor italiano Giovanni Turini, que estuvo en la antigua Plaza Urdaneta y terminó, con los años, en una acera. «Rafael Urdaneta vuelve a su casa», dijo el secretario de Cultura del Zulia, Giovanny Villalobos.

Dos cifras para celebrar

• 238 años del natalicio del general Rafael Urdaneta: Maracaibo, 24 de octubre de 1788.
• 90 años del museo: el Museo Histórico General Rafael Urdaneta fue creado por decreto el 21 de octubre de 1936.

Parte II¿Quién fue Rafael Urdaneta?

De Maracaibo a Santa Fe de Bogotá

Urdaneta estudió en Maracaibo y en Caracas. En 1804 se fue a Santa Fe de Bogotá, y allí, en 1810, se sumó al movimiento por la independencia.

Al lado de Bolívar

En 1813, cuando Bolívar preparaba la Campaña Admirable y el ejército temía una desbandada, Urdaneta le dio una respuesta que todavía se recuerda:

«General, si con dos hombres basta para libertar la patria, presto estoy a acompañar a usted».

Desde entonces fue uno de los generales más fieles del Libertador. Peleó en Niquitao, Taguanes y Bárbula, y Bolívar lo llamó «el Brillante» por su gran sentido de la estrategia.

Gobernar y entregar el poder en paz

Llegó a los cargos más altos. Fue ministro de Guerra y, entre 1830 y 1831, encabezó el gobierno de la Gran Colombia. Cuando le tocó dejar el poder, con el Convenio de Apulo de 1831, lo entregó de forma pacífica.

Ya en Venezuela fue senador y secretario de Guerra y Marina. En 1842 presidió en Caracas la Gran Sociedad Boliviana, la semilla de nuestra Sociedad. Murió en París el 23 de agosto de 1845, cuando viajaba a España como enviado de Venezuela. Desde 1876, sus restos descansan en el Panteón Nacional.

Parte IIISu importancia para Venezuela

Urdaneta es uno de los grandes de la Independencia, y su nombre está unido a una virtud: la lealtad. Acompañó a Bolívar en las horas buenas y en las malas. Y cuando le tocó gobernar, entregó el poder en paz.

Por eso su figura descansa en el Panteón Nacional, cerca del Libertador. Y por eso su retrato —el mismo que abre este artículo— sirvió de modelo para el billete de 20 bolívares que se emitió en 1987, por el bicentenario de su nacimiento.

Su nombre también une al país, y de forma literal. El Puente General Rafael Urdaneta, inaugurado el 24 de agosto de 1962, cruza el Lago de Maracaibo a lo largo de casi nueve kilómetros y conecta a Maracaibo con el resto de Venezuela.

Parte IVSu importancia para la cultura del Zulia

En el Zulia, Urdaneta es más que un prócer: es parte de nuestra identidad. Y su memoria ha caminado de la mano de la cultura regional desde hace más de un siglo.

En 1888, para el centenario de su nacimiento, Maracaibo lanzó El Zulia Ilustrado. Su primer número salió el 24 de octubre de aquel año, en honor al prócer, y fue la primera publicación periódica ilustrada de Venezuela. Al año siguiente, en 1889, llegó la estatua de Turini que hoy vuelve al museo.

La casa del prócer

En 1936 nació el museo. Allí se guardan recuerdos de su vida, como su certificado de bautismo y una litera militar de campaña, y obras de artistas como Tito Salas, que reciben a los visitantes en la antesala.

La reapertura de este año suma algo más: la exposición «La ciudad de Udón», dedicada al poeta Udón Pérez, autor de la letra del Himno del Zulia. Reúne 16 fotografías de época y muestra el documento original con el que el poeta concursó con esa letra.

El museo quiere ser, además, un centro cultural vivo, con conciertos y charlas para escuelas y visitantes. Es una buena noticia para Maracaibo: la historia se aprende mejor cuando se visita.

La Sociedad está de fiesta

Para la Sociedad Bolivariana del Estado Zulia, este 24 de octubre tiene un sentido muy especial.

Urdaneta es nuestro fundador. En 1842 presidió la Gran Sociedad Boliviana, de la que nacen todas las Sociedades Bolivarianas, y en 1853 la Sociedad llegó al Zulia, su tierra natal. Y el museo que cumple 90 años es hoy nuestra sede.

Dicho de otro modo: la institución que Urdaneta fundó trabaja hoy en el mismo lugar donde él nació. Pocas instituciones pueden decir algo así.

Por eso hoy celebramos con alegría y con gratitud. Gratitud a quienes, durante 90 años, han cuidado este museo. Y alegría porque la memoria del Brillante sigue viva, en su casa y en su gente.

Visita la casa de Urdaneta

Museo Histórico General Rafael Urdaneta. Calle 91A, N.º 7A-70, entre avenidas 8 y 9. Sector Veritas, parroquia Bolívar · Maracaibo, estado Zulia.

Cómo llegar (mapa) · Nuestra historia, paso a paso · Escríbenos

Feliz natalicio, general. Y felices 90 años a su casa.

Mitos y verdades

Sobre Urdaneta y su museo circulan ideas que no son ciertas. Toca cada tarjeta y descubre la verdad.

Línea de tiempo

1. 1788Nace en Maracaibo, el 24 de octubre.
2. 1810Se une a la causa de la independencia en Santa Fe de Bogotá.
3. 1813Acompaña a Bolívar en la Campaña Admirable.
4. 1830Encabeza el gobierno de la Gran Colombia, hasta 1831.
5. 1842Preside en Caracas la Gran Sociedad Boliviana.
6. 1845Muere en París, el 23 de agosto.
7. 1876Sus restos llegan al Panteón Nacional.
8. 1888Por el centenario de su nacimiento sale el primer número de El Zulia Ilustrado (24 de octubre).
9. 1936Se crea por decreto el Museo Histórico General Rafael Urdaneta (21 de octubre).
10. 2026El museo cumple 90 años (21 de octubre); vuelve a él la estatua de Turini (22 de octubre); 238 años del natalicio (24 de octubre).

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Part IA double celebration

On 24 October 1788 a boy named Rafael José Urdaneta y Farías was born in Maracaibo. Two hundred and thirty-eight years later, the city celebrates him in the very place where he came into the world: the General Rafael Urdaneta Historical Museum, built where his birthplace once stood, on the old El Zamuro hill.

This year the date comes with a gift. The museum turned 90 on 21 October, and the Zulia State Government has fully restored it: lighting, paintwork, air conditioning, roofs, gardens and works of art. It is due to reopen today, Saturday.

On 22 October, moreover, the first full-length statue ever raised in Urdaneta’s honour returned to the museum. It is an 1889 work by the Italian sculptor Giovanni Turini; it stood in the old Plaza Urdaneta and, over the years, ended up on a pavement. “Rafael Urdaneta is coming home,” said Zulia’s Secretary of Culture, Giovanny Villalobos.

Two numbers to celebrate

• 238 years since the birth of General Rafael Urdaneta: Maracaibo, 24 October 1788.
• 90 years of the museum: the General Rafael Urdaneta Historical Museum was created by decree on 21 October 1936.

Part IIWho was Rafael Urdaneta?

From Maracaibo to Santa Fe de Bogotá

Urdaneta studied in Maracaibo and in Caracas. In 1804 he went to Santa Fe de Bogotá, and there, in 1810, he joined the independence movement.

At Bolívar’s side

In 1813, when Bolívar was preparing the Admirable Campaign and the army feared a rout, Urdaneta gave him an answer that is still remembered:

“General, if two men are enough to free the homeland, I am ready to go with you.”

From then on he was one of the Liberator’s most loyal generals. He fought at Niquitao, Taguanes and Bárbula, and Bolívar called him “the Brilliant One” (el Brillante) for his great sense of strategy.

Governing, and handing over power in peace

He rose to the highest offices. He was Minister of War and, between 1830 and 1831, headed the government of Gran Colombia. When the time came for him to leave power, under the Apulo Agreement of 1831, he handed it over peacefully.

Back in Venezuela he served as a senator and as Secretary of War and Navy. In 1842 he presided in Caracas over the Gran Sociedad Boliviana, the seed of our Society. He died in Paris on 23 August 1845, while travelling to Spain as Venezuela’s envoy. Since 1876 his remains have rested in the National Pantheon.

Part IIIHis importance for Venezuela

Urdaneta is one of the great figures of Independence, and his name is bound to one virtue: loyalty. He stood by Bolívar in good times and bad. And when it was his turn to govern, he handed over power in peace.

That is why he lies in the National Pantheon, near the Liberator. And that is why his portrait — the very one that opens this article — served as the model for the 20-bolívar banknote issued in 1987 for the bicentenary of his birth.

His name also unites the country, quite literally. The General Rafael Urdaneta Bridge, opened on 24 August 1962, crosses Lake Maracaibo over almost nine kilometres and links Maracaibo with the rest of Venezuela.

Part IVHis importance for the culture of Zulia

In Zulia, Urdaneta is more than an independence hero: he is part of our identity. And his memory has gone hand in hand with the region’s culture for more than a century.

In 1888, for the centenary of his birth, Maracaibo launched El Zulia Ilustrado. Its first issue came out on 24 October that year, in the hero’s honour, and it was the first illustrated periodical in Venezuela. The following year, 1889, brought Turini’s statue, which is now returning to the museum.

The hero’s house

In 1936 the museum was born. It holds mementoes of his life, such as his baptism certificate and a military field litter, and works by artists such as Tito Salas, which welcome visitors in the anteroom.

This year’s reopening adds something more: the exhibition “La ciudad de Udón” (Udón’s City), devoted to the poet Udón Pérez, who wrote the lyrics of the Zulia Anthem. It brings together 16 period photographs and displays the original document with which the poet entered the competition with those lyrics.

The museum also wants to be a living cultural centre, with concerts and talks for schools and visitors. That is good news for Maracaibo: history is best learned by going to see it.

The Society is celebrating

For the Bolivarian Society of Zulia State, this 24 October has a very special meaning.

Urdaneta is our founder. In 1842 he presided over the Gran Sociedad Boliviana, from which all the Bolivarian Societies spring, and in 1853 the Society reached Zulia, his native land. And the museum now turning 90 is today our headquarters.

To put it another way: the institution Urdaneta founded works today in the very place where he was born. Few institutions can say that.

That is why today we celebrate with joy and with gratitude. Gratitude to those who, for 90 years, have looked after this museum. And joy because the memory of the Brilliant One lives on, in his house and in his people.

Visit Urdaneta’s house

General Rafael Urdaneta Historical Museum. Calle 91A, No. 7A-70, between Avenidas 8 and 9. Veritas sector, Bolívar parish · Maracaibo, Zulia State.

Getting there (map) · Our history, step by step · Write to us

Happy birthday, General. And a happy 90th to your house.

Myths and truths

Some ideas about Urdaneta and his museum are not true. Tap each card to discover the truth.

Timeline

1. 1788Born in Maracaibo on 24 October.
2. 1810Joins the cause of independence in Santa Fe de Bogotá.
3. 1813Goes with Bolívar on the Admirable Campaign.
4. 1830Heads the government of Gran Colombia, until 1831.
5. 1842Presides over the Gran Sociedad Boliviana in Caracas.
6. 1845Dies in Paris on 23 August.
7. 1876His remains are brought to the National Pantheon.
8. 1888For the centenary of his birth, the first issue of El Zulia Ilustrado comes out (24 October).
9. 1936The General Rafael Urdaneta Historical Museum is created by decree (21 October).
10. 2026The museum turns 90 (21 October); Turini’s statue returns to it (22 October); 238 years since his birth (24 October).

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